Booking.com in zwaar weer door coronacrisis, waarom eigenlijk?

Al jaren profiteert Booking.com van interessante regels met de Nederlandse belastingdienst en ontving zij de afgelopen 8 jaar maar liefst 1,8 miljard ‘cadeau’. Na enorm groeiende winsten de afgelopen jaren, waarbij van horen zeggen ‘het niet op kon’, kampt de boekingsite met problemen in de coronacrisis. Uiteraard een onverwachte situatie die men niet zag aankomen, waarop het bedrijf niet (voldoende) was voorbereid. De vergelijkingssite doet momenteel slechts 15% van vorig jaar en dat heeft gevolgen.

Geschiedenis van Booking.com

In 1996 richtte Geert-Jan Bruinsma na zijn studie Technische Bedrijfskunde de website bookings.nl op, de voorloper van Booking.com. Er was geen concurrentie, die kwam rond 2000 toen D-Reizen een website voor online reserveringen lanceerde. Bruinsma had echter al stappen gemaakt en kreeg de branche mee in zijn business. Steeds meer hotels, waaronder ook grote ketens als Golden Tulip, werden zichtbaar via de vergelijkingssite. Door de internationale deelname werd de domeinnaam booking.com in 2004 aangekocht.

De winsten stegen en die stijging zette voort in een sneltreinvaart. Tot de dag van vandaag is dat eigenlijk nooit veranderd. Enorm veel ervaringen van klanten, geen aanvullende kosten en een laagste-prijsgarantie maakte Booking een enorm succes. Met de pariteitsclausule - waar vandaag de dag de nodige weerstand in ontwikkeling is - kan altijd de laagste prijs worden aangeboden. Hotel gasten hoeven niet meer verder te kijken en raken vertrouwd met het platform.

Booking.com voor de coronacrisis

Dat Booking.com een enorm succes is geworden blijkt wel uit de cijfers uit 2018:

• Ruim 15.000 werknemers verspreid over de hele wereld
• Meer dan 1,7 miljoen accommodaties in 227 landen en 1,5 miljoen gereserveerde kamernachten per dag
• Een omzet van 15,1 miljard waarvan 4,9 miljard dollar winst

Met deze cijfers stond Booking.com bekend als een ideale werkgever. Bedrijfseesten van een enorme omvang waarbij duizenden werknemers wereldwijd werden ingevlogen. Daarvan werden alle tickets, taxi’s, overnachtingen en drank betaald. Enorme salarissen, winstuitkeringen etc. waren de normaalste gang van zaken.

En toen kwam corona…

De reisbranche is volledig ingestort, dit is geen nieuws. Logisch dat Booking.com opeens een flinke stap terug moet zetten. Na de successen - die bijna vanzelf leken te gaan - kunnen we inmiddels concluderen dat er te beperkt in risico’s is gedacht. De coronacrisis slaat dusdanig aan bij de wereldwijde organisatie, dat alle extra staatssteun wordt aangenomen.

Veel winst maken, een enorm rijk bedrijf opbouwen, en als het even tegenzit de hand ophouden. En dit gaat nauwelijks tot niet ten koste van de aandeelhouders die rijkelijk worden beloond. Zo heeft het moederbedrijf van Booking.com vorig jaar 5 miljard aan zijn aandeelhouders uitgegeven. Voornamelijk in dit opzicht is er enorme kritiek ontstaan op de gang van zaken. Daar komt bij dat de boekingsite gasten en hoteliers niet steunt voor annuleringen door corona.

Inmiddels is bekend dat Booking.com geen gebruik gaat maken van het nieuwe noodpakket met daarin NOW 2.0. Deze regeling helpt organisaties loonkosten te kunnen blijven doorbetalen.

Toekomst van Booking.com

Inmiddels duiken diverse nieuwe alternatieven op. Hoteliers dragen 15% commissie af aan Booking.com en besteed dit voor een deel aan enorme overheadkosten. Dit kan efficiënter en beter. Het enorme draagvlak van Booking.com en daardoor het gigantische marketingbudget maakt het concurrentie niet zo gemakkelijk, zeker gezien het aantal concurrenten dat in verhouding op zeer kleine schaal nieuwe hotels werft en elkaar dwars zit.

Het zal een lange en absoluut lastige strijd zijn tenzij de koppen bij elkaar worden gestoken tussen een groot draagvlak van horeca ondernemers en investeerders wereldwijd. Hoewel dit het moment is, zal de tijd ons leren of de macht van Booking.com op termijn zal worden ingehaald.